过去30年里有大量的研究估计和分析了中国生育率的水平、趋势、模式和决定因素。明确的事实是中国生育率在短期内的超常快速下降，而有争议的问题是取得这种下降的方式。许多研究认为、通过避孕和无痛人工流产，是中国生育率下降的主导因素;而另外一些研究对生育率与社会经济发展和计划生育的关系进行了考察，认为社会经济发展和计划生育的作用是相互交织的，二者对生育率下降的作用都很重要(Tien 1984;Poston and Gu 1987; Wan91987：Yan91990;Peng 1991;Lin and Liu 1997)。

　　本章考察和讨论中国的生育率转变，为后面展开的对无痛人工流产的人学考察和讨论提供一些背景。中国的生育率转变在时间上和地区间有很大差异，反映了影响因素的动态组合作用。本章首先讨论在计划生育政策变化过程中的生育率趋势。然后，将全国的生育率转变分解为地区模式。并将中国的经历与其他发展中国家对比，以说明中国生育率下降的幅度与速度。较后，对不同时间上的地区数据进行分析，以估计和分析计划生育和社会经济发展在中国生育率下降中的作用。